Nace en
Génova, Italia en 1451.
No se tienen muchos datos sobre su juventud, pues en la
biografía que escribe su hijo, Domenico Colón, mezcla datos verídicos y
fantásticos.En
1470 su familia se trasladó a Savona y su carrera de navegante empezó
con los continuos viajes que realizaba para comprar lana, queso y vino;
al parecer, navegaba antes de los 20 años.
Gran aficionado en la cartografía, dedica gran parte de su
tiempo libre en dibujar y levantar cartas geográficas que vende para
ayudar al sostenimiento de su familia. En
1479 contrajo matrimonio con Felipa Muñiz de Perestrello.
Animado por los viajes de Marco Polo, Cristóbal pensaba que
podía alcanzar Catay, Cipango (actualmente China y Japón) y la India,
por vía marítima en dirección a occidente. Le presenta su proyecto a
Juan II de Portugal, pero no llegaron a ningún acuerdo.También trató de convencer a los a los Reyes Católicos de
España, pero no fue sino hasta el 17 de abril de 1492 que los monarcas
aceptaron su propuesta.
Le concedieron los títulos de Almirante, Virrey y Gobernador
de las nuevas tierras que descubriera. Con tres naves, la Niña, la Pinta
y la Santa María, zarpó del puerto de Palos el 3 de agosto de
1492.
Después de 70 días de viaje, el 12 de octubre, el vigía
Rodrigo Sánchez de Triana divisó tierra. La expedición atracó en la isla
de Guanahaní, que Colón llamó San Salvador. Después descubrieron las
islas de Juana (hoy Cuba) y La Española (República Dominicana y
Haití).
El día de Navidad la nave Santa María encalla, con sus restos,
Colón manda construir la villa de Navidad, que fue el primer
asentamiento de los españoles en el Nuevo Mundo. Ahí dejó a 39 de sus
hombres y volvió a España, donde fue recibido en la corte y exhibió las
raras riquezas del territorio descubierto.
Cristóbal es nombrado Almirante del Mar Océano, Virrey de la
Indias y gobernador de las tierras descubiertas. Cristóbal Colón
afirmaba haber llegado a China y descubierto varias islas de la costa
oriental, pues ignoraba que había llegado a un continente nuevo. Colón
realizó varios viajes a América en 1493, 1498 y 1502.Durante estos viajes descubrió Jamaica, Trinidad, la costa de
Guayana, la isla de las Perlas, Honduras y Panamá.
En 1504 regresa a España y enfermó de gota. Aunque él
disfrutaba de los beneficios económicos que le habían concedido los
reyes no gozaba de las prerrogativas de almirante y gobernador de las
nuevas tierras. Muere el 21 de mayo de 1506 en Valladolid,
España.
