Carlos
Darwin
(1809-1882)
Celebre
naturista y fisiólogo inglés.
Nació en el seno de una familia inglesa de clase media donde
su padre y su abuelo paterno eran ambos médicos prósperos. Cuando tenía
dieciséis años fue enviado a la Universidad de Edimburgo para estudiar
medicina, pero abandonó estos estudios para iniciar los de biología y
geología en la Universidad de Cambridge.
En 1831 ocupó el puesto de naturalista en la expedición
científica de la nave Beagle, que durante cinco años recorrió América
del Sur, Nueva Zelanda, Australia y numerosas islas del Atlántico y del
Pacífico. Las observaciones de ciertos fósiles de distintos grupos de
animales le llevaron a concebir la evolución de las especies.
En las laderas de los Andes encontró anquísimas conchas y
reliquias fósiles En las islas Galápagos halló plantas primitivas y
extraños animales, como iguanas de un metro de largo; enormes tortugas,
con conchas de varios metros de diámetro y pájaros de la misma especie,
pero con distintas características.
En 1836 volvió a Inglaterra y publicó " Viaje de un
naturalista alrededor del mundo". Dedicó 20 años a estudiar y observar
cuidadosamente el desarrollo y crecimiento de las plantas de su
invernadero.
Desde 1842 hasta su muerte vivió en Kent, donde
desarrolló gran parte de su obra científica: Sobre el origen de las
especies por medio de la selección natural (1859), Las variaciones de
los animales y de las plantas bajo la influencia de la domesticación
(1860) y La descendencia humana y la selección sexual
(1871).
